La realidad aumentada (RA) es el término que se usa para definir una visión directa o indirecta de un entorno físico del mundo real, cuyos elementos se combinan con elementos virtuales para la creación de una realidad mixta a tiempo real. Consiste en un conjunto de dispositivos que añaden información virtual a la información física ya existente, es decir, añadir una parte sintética virtual a lo real. Esta es la principal diferencia con la realidad virtual, puesto que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime los datos informáticos al mundo real.

Con la ayuda de la tecnología (por ejemplo, añadiendo la visión por computador y reconocimiento de objetos) la información sobre el mundo real alrededor del usuario se convierte en interactiva y digital. La información artificial sobre el medio ambiente y los objetos pueden ser almacenada y recuperada como una capa de información en la parte superior de la visión del mundo real.

La realidad aumentada de investigación explora la aplicación de imágenes generadas por ordenador en tiempo real a secuencias de video como una forma de ampliar el mundo real. La investigación incluye el uso de pantallas colocadas en la cabeza, un display virtual colocado en la retina para mejorar la visualización, y la construcción de ambientes controlados a partir sensores y actuadores.

Layar consiste en un navegador de realidad aumentada, es decir, un navegador que nos proporciona la capacidad de incrementar la información que percibimos de nuestro entorno a través de la cámara de nuestro teléfono móvil.

Layar utiliza todo el potencial ofrecido por nuestro móvil de última generación, Iphone y Android, combinando los datos recogidos por el gps, brújula e inclinómetro, para conocer nuestra posición y nuestro campo de visión en ese momento y así poder mostrarnos los datos previamente almacenados.

El sensor de movimiento se usa para conocer la inclinación de nuestro móvil, la cámara recoge el entorno y reproduce la imagen en la pantalla del teléfono, mientras que el software superpone sobre la imagen información relativa a lo que aparece en pantalla.

Se podrían incorporar viviendas en venta, locales en alquiler, etc. Además LAYAR permite mostrar una capa de información de 3D que se haya incorporado a google. Es decir, si se introduce una promoción 3D (infografía) en google, el usuario al pasar el móvil por el solar podría ver la infografía en su lugar.

El software dispone de diversas capas de datos con diferentes contenidos a elección del usuario. Por defecto obtiene información procedente de la capa “Layar Local Search” que utiliza datos de Google (como los utilizados en el Places Directory) para señalar la posición de lugares tales como cafeterías, restaurantes, gasolineras, centros comerciales, cines, etc. en un radio determinado (entre 25 metros y 10 km).